Nacido en Cádiz, estudio en su ciudad natal y en el Conservatorio de Madrid, con Tragó(piano) y Pedrell (composición).

En 1905 ganó un premio de la Academia de las Bellas Artes con su ópera en dos actos La vida breve, estranada en Niza en 1913, Vivió siete años en París, donde trabó amistad con Debussy, Ravel , Ducas, Albéniz y Stravinsky . En 1915 se estrenó en MadridLa vida breve y El amor brujo. Además de las obras citadas cabe destacar Noches en los jardines de España (para piano y orquesta ) Homenajes ( Pour le tombeau de Dukas Pedrelliana) Cuatro piezas españolas , siete canciones populares españolas , Fantasía bética para piano ,Psyché para mezzosoprano y conjunto de cámara y Soneto a Córdoba. Su poema coral La Atlántida fue terminada por Ernesto Halfter. La versión de concierto se estrenó en Barcelona (1962).

El objetivo de Falla era escribir una música española auténtica que abandonara progresivamente la utilización directa del tema folclórico sin renunciara a la fuerza y la riqueza del sustrato popular y del pasado musical español.